筒香嘉智が古巣DeNA復帰を決めた！米国での5年間を振り返る！

筒香さんが古巣のべスターズに戻るって！

激痩せで筒香さんの事、心配してたよ！

横浜DeNAベイスターズが26年ぶりの日本一に輝いた2024年シーズン、その立役者の一人が、4月に電撃的に古巣復帰を果たした筒香嘉智選手（33）です。幼少期から憧れていたメジャーリーグへの挑戦を経て、再び日本球界に戻ってきた彼の心境や、米国での経験、そして復帰を決意させた“たった1つの衝動”とは何だったのでしょうか。

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日本球界復帰への決断

メジャーでの挑戦が思うように進まない中、複数の日本球団からオファーが舞い込みましたが、筒香選手はすべて断ってきました。「日本に帰る選択肢がイメージできなかったんです。メキシコ、台湾など他の国でのプレーは考えたことがありました」と語るように、彼の中にはメジャーで再びプレーしたいという強い思いが消えなかったのです。

しかし、2024年4月、古巣であるDeNAからのオファーが彼の心を動かしました。「日本でプレーするモチベーションってなんだろうって考えた時に、ベイスターズを優勝させたいって感情が自然に出てきたんです」と振り返ります。米国にいても常にDeNAの結果を気にしていた彼にとって、ファンの存在も大きな後押しとなりました。「応援される環境が当たり前ではないですし、何とか期待に応えたいと。もうその思いだけでした」と語っています。

“激痩せ”報道の真相

米国でプレーしていた昨年、筒香選手の写真が「激痩せ」と話題になりました。しかし、本人によれば「体重は数年前からほとんど変わっていない」とのこと。ユニフォームのサイズを小さくしていたことで見た目の印象が変わったのかもしれないと説明しています。

米国での5年間を振り返って

メジャーでの挑戦について、「毎日本当に楽しかったかと言ったら、辛い時のほうが多かったです。でも全ての経験が財産になっています」と振り返る筒香選手。異国の地での挑戦は決して容易ではなかったものの、その経験は彼のキャリアにおいて大きな財産となっています。

日本人メジャーリーガーへの思い

同学年の菊池雄星選手や、元チームメートの今永昇太選手、親交の深い鈴木誠也選手らがメジャーで活躍する姿に、「米国でプレーした人間にしか分からない苦労がある中で、長年コンスタントにメジャーで活躍している雄星を尊敬しています。今永も1年目から素晴らしい成績を残して凄い投手だなと。誠也も活躍しています。メジャーは大変なことだらけです。それでも負けずに力を発揮できていることに、心から凄いなと思いますし、これからも頑張ってほしい。横浜から応援しています」とエールを送っています。

メジャーリーグへの挑戦と苦悩

2019年オフ、筒香選手はタンパベイ・レイズと2年総額1,200万ドルの契約を結び、メジャーリーグへの夢を追い始めました。しかし、期待された結果を残すことはできず、2021年5月にはロサンゼルス・ドジャースへ金銭トレードで移籍。さらに右ふくらはぎのケガにも悩まされ、打率は1割台に低迷しました。その後、ピッツバーグ・パイレーツに移籍し、43試合で打率.268、8本塁打、25打点と本来の打撃を取り戻す兆しを見せましたが、翌2022年は腰痛に苦しみ、思うような成績を残せませんでした。

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